探索彗星的起源

彗星一直是非常吸引人的神秘天体，长长的彗尾使人眼花缭乱，它们的轨道几乎呈现扁平状，在距离太阳很近的地方折返，向太阳系外侧方向移动，有些彗星则直接坠入太阳。彗星拥有巨大的破坏力，撞击行星表面可造成较大的毁坏，这些不速之客是从何而来的呢?事实证明，这是一个不容易回答的问题。早在1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特就提出了长周期彗星起源云的概念，18年后，荷兰天文学家奥尔特认为太阳系外围存在“彗星云”，多数彗星从这里出发进入太阳系。

从该理论可以看出，彗星的诞生、演化以及消亡似乎有一定的生命周期，必须有一处宇宙空间存在大量可形成彗星的物质，当彗星形成后在一次偶然性的事件后脱离轨道进入太阳系内侧，这一诱导因素与太阳系外侧的巨型气态行星有关，它们的引力摄动改变了彗星原来的轨道，奥尔特认为彗星存在的地方可能是一片巨大的宇宙仓库。关于“彗星云”的假说也是猜想的结果，多数科学家认为这里是太阳系原行星盘遗留下来的，大约在46亿年前，行星形成后的剩余物质退到了太阳系外围，这里便成为彗星的聚集场所。

传统理论认为奥尔特云是彗星的起源之处，但目前已经没有发现奥尔特云存在的直接证据，其依然是假设中的球状云团，距离太阳系大约1光年左右，是大部分长周期彗星的起源地。科学家认为奥尔特云包含着数十亿计冰冷的天体物质，通过不断碰撞形成彗星核结构，如果它们从轨道上脱离，那么就会太阳系方向移动。

有科学家提出太阳系围绕银河系公转时会受到银河系恒星集群的引力作用，这一因素使得彗星脱离了原来的轨道，不幸的是目前还没有空间探测器能对这一区域进行调查，无法证明奥尔特的真实性。可以肯定的是，长周期彗星将会继续突然出现的太空深处，它们到底来自哪里，仍然是一个迷。